物流活動是一項著生產(chǎn)和流通而發(fā)生的經(jīng)濟活動，是為了解決各種生產(chǎn)資料和生活資料的產(chǎn)生和消費存在時間和空間上的差異而產(chǎn)生的。直到20世紀下半葉，隨著物流步入系統(tǒng)化理論階段，生產(chǎn)力的不斷發(fā)展和信息技術(shù)的廣泛運用，物流進入了現(xiàn)代物流時代。

物流一詞源于國外，最早出現(xiàn)于美國。1915年阿奇.蕭在《市場流通中若干問題》一書中就提到物流（PHYSICAL DISTRIBUTION）,并指出“物流是創(chuàng)造需求不同的一個問題”。因為在20世紀初，西方一些國家就一件出現(xiàn)生產(chǎn)大量過剩，需求嚴重不足的經(jīng)濟危機，企業(yè)因此提出銷售與物流的問題，可見物流業(yè)確實關(guān)系著企業(yè)的命運，此時的物流指的是銷售過程中的物流。

2001年公布的中華人民共和國國家標準《物流術(shù)語》中指出，物流即“物品從供應(yīng)地向接受地實體流動過程根據(jù)實際需要，將運輸、裝卸、搬運、包裝、流通加工、倉儲配送、信息處理等基本功能實施有機結(jié)合”。

健朗廣州物流公司提醒您，在物流的定義上，以下幾點需要注意：

（1）物品不單指生產(chǎn)和流通的商品，還包含伴隨生產(chǎn)和銷售出現(xiàn)的包裝容器、包裝材料等附屬品。

（2）在生產(chǎn)過程中、流通直至消費的過程中都會發(fā)生物品從供應(yīng)地向接受地的實體流動。

（3）這里指的物流是綜合性的、根據(jù)需要選取若干功能有機結(jié)合的、系統(tǒng)的物流。