物流活動(dòng)作為社會(huì)經(jīng)濟(jì)活動(dòng)的基礎(chǔ)，經(jīng)歷了漫長(zhǎng)的發(fā)展時(shí)期。行古帶商品交換開(kāi)始，物流就伴隨這生產(chǎn)、交換而存在。隨著生產(chǎn)力的不斷發(fā)展，社會(huì)經(jīng)濟(jì)水平也不斷提高，但在小生產(chǎn)時(shí)期，物流活動(dòng)處于分散與孤立的狀態(tài)，始終附屬于生產(chǎn)和流通。在進(jìn)入大工業(yè)時(shí)代的初期，大量生產(chǎn)的產(chǎn)品有著廣泛的需求，往往只重視生產(chǎn)不重視物流。20世紀(jì)初，歐美發(fā)達(dá)國(guó)家出現(xiàn)了生產(chǎn)大量過(guò)剩、需求嚴(yán)重不足的經(jīng)濟(jì)危機(jī)，企業(yè)開(kāi)始提出銷售與物流的問(wèn)題，希望能改變運(yùn)輸方式來(lái)解決這個(gè)問(wèn)題，第三方物流服務(wù)概念由此產(chǎn)生，對(duì)物流的研究也從此開(kāi)始。

第三方物流服務(wù)的發(fā)展是由于第二次世界大戰(zhàn)中，美國(guó)圍繞戰(zhàn)爭(zhēng)供應(yīng)問(wèn)題，由美國(guó)軍隊(duì)建立了“logistics”理論，并將其運(yùn)用到戰(zhàn)爭(zhēng)活動(dòng)中，使美國(guó)的軍隊(duì)快速反應(yīng)。這就是最初的第三方物流服務(wù)，將戰(zhàn)時(shí)的物質(zhì)生產(chǎn)、采購(gòu)、運(yùn)輸、配給等活動(dòng)作為一個(gè)整體進(jìn)行統(tǒng)一布置，以求戰(zhàn)略物資補(bǔ)給的費(fèi)用更低，速度更快，服務(wù)更好。戰(zhàn)后五六十年代，社會(huì)產(chǎn)品空前豐富，物流成本快速上升，企業(yè)之間的競(jìng)爭(zhēng)主要是價(jià)格的競(jìng)爭(zhēng)，為了降低成本，物流活動(dòng)越來(lái)越受到人們的關(guān)注，逐漸成為社會(huì)經(jīng)濟(jì)中的研究熱點(diǎn)。人們很快就發(fā)現(xiàn)改善物流系統(tǒng)能帶來(lái)巨大的經(jīng)濟(jì)效益，將其評(píng)價(jià)為“經(jīng)濟(jì)領(lǐng)域未開(kāi)墾的新大陸”、“第三利潤(rùn)的源泉”。

當(dāng)今社會(huì)人們的需求已經(jīng)提升到了新的水平，需求方式也開(kāi)始個(gè)性化，生產(chǎn)進(jìn)入小批量，多品種階段，企業(yè)之間的競(jìng)爭(zhēng)由成本競(jìng)爭(zhēng)轉(zhuǎn)為客戶服務(wù)為主。對(duì)物流運(yùn)輸?shù)囊�求不僅僅是降低成本，而且對(duì)于服務(wù)性也有越來(lái)越高的要求。中小企業(yè)大量涌現(xiàn)，大批企業(yè)要求回歸主業(yè)，加強(qiáng)核心競(jìng)爭(zhēng)力，社會(huì)化分工的客觀要求，都推動(dòng)了第三方物流服務(wù)的迅速發(fā)展。尤其是近幾年的電子商務(wù)快速崛起，使得物流行業(yè)必須在短時(shí)間內(nèi)有質(zhì)的改變，第三方物流公司的出現(xiàn)正在改變物流行業(yè)。