第三方物流的產(chǎn)生可以說是社會分工的比如結(jié)果。社會生產(chǎn)和流通的分工，形成了生產(chǎn)企業(yè)和運輸。儲存等傳統(tǒng)物流企業(yè)。一般的，生產(chǎn)企業(yè)既搞生產(chǎn)又搞物流，這時是自營物流為主，也有少量外包。物流企業(yè)則是靠承包一些社會物流業(yè)務而生存。這個時候沒有“物流外包”“第三方物流”的概念，其原因之一是“外包”沒有成為一種潮流，二是“外包”沒有體現(xiàn)出一種效益源泉。當時物流企業(yè)的效益，主要是由它們承擔的運輸、倉儲等業(yè)務帶來的，而“外包”這種機制并沒有給企業(yè)帶來明顯效益，因此也沒有引起人們的注意。

    進入20世紀90年代后，市場競爭非常激烈。企業(yè)在激烈競爭面前，不得不集中企業(yè)資金、人力、物流投入其核心業(yè)務上，努力提高其核心競爭力，取得市場競爭優(yōu)勢，保證企業(yè)的生產(chǎn)和發(fā)展。生產(chǎn)企業(yè)的核心競爭力就是生產(chǎn)，物流業(yè)務對于它們來說，一是物流量不算太大，二是高投資、高成本，所以它們覺得讓自己運營，還不如外包給一些物流企業(yè)更合算，成本更低、質(zhì)量更高。而恰好物流企業(yè)也在集中資金、人力、物流發(fā)展自己的核心競爭力，它們的核心競爭力就是物流管理和操作。它們由于增強了物流外包能力，所以愿意承包各個企業(yè)的物流業(yè)務。正是一方面物流的需求方愿意外包物流，另一方物流的提供方愿意承包物流業(yè)務，所以第三方物流服務業(yè)也就應運而生了。

第三方物流運行的良好效益，促進第三方物流的立足與發(fā)展。物流服務的需求方外包自己的物流業(yè)務，大大降低成本，省區(qū)對于倉庫、車隊的高額投資。專業(yè)化的第三方物流公司的物流業(yè)務水平，比他們自己運營物流業(yè)務水平高，這同樣增加了它們外包物流的積極性。而第三方物流企業(yè)自身也通過承包物流業(yè)務，擴大了業(yè)務規(guī)模，充分利用了設備資源，提高了效益和競爭能力，也增強了辦好第三方物流的積極性，并于其專業(yè)化、高效化、一體化的服務給全球經(jīng)濟的發(fā)展帶來了強大的推動力。

信息技術(shù)的發(fā)展是第三方物流出現(xiàn)的必要條件。信息技術(shù)實現(xiàn)了數(shù)據(jù)的快速、準確傳遞，提高了倉庫管理、裝卸運輸、采購、訂貨、配送發(fā)運、訂單處理的自動化水平，使訂單、包裝、保管、運輸、流通、加工實現(xiàn)了一體化；企業(yè)可以更方便的事業(yè)信息技術(shù)與物流企業(yè)進行交流和協(xié)作，企業(yè)間的協(xié)調(diào)與合作有可能在短時間內(nèi)迅速完成；同時，電腦軟件的飛速發(fā)展，使混雜在其他物流活動中的成本能被精確計算出來，還能有效管理物流渠道中的商流，這就使企業(yè)原本在內(nèi)部完成的作業(yè)交由第三方物流公司運作。常用于支撐第三方物流的信息技術(shù)有：實現(xiàn)信息快速交換的EDI技術(shù)、實現(xiàn)資金快速支付的EFI技術(shù)、實現(xiàn)信息快速輸入的條形碼技術(shù)和實現(xiàn)網(wǎng)上交易的電子商務技術(shù)等。

隨著經(jīng)濟自由化和貿(mào)易全球化的發(fā)展，物流領(lǐng)域的政策不斷放寬，同時也導致物流企業(yè)自身競爭的激化，物流企業(yè)不斷的擴展服務內(nèi)涵和外延，這也加速了第三方物流的出現(xiàn)。

就世界范圍而言，全世界的第三方物流市場具有潛力大、漸進性和高增長率的特征。這種狀況使其可能擁有大量由不同背景發(fā)展起來的提供特色服務的物流服務提供者。在美國，目前有400多家第三方物流供應商，其中大多數(shù)并不一開始就是第三方物流公司，二是逐漸發(fā)展進入該行業(yè)的。大多數(shù)第三方物流公司是以傳統(tǒng)的“類物流”業(yè)，如倉儲業(yè)、運輸業(yè)、空運、海運、貨代、公司物流部等為起點發(fā)展起來的。